В нощта на 17 май някои американци станали свидетели на необичайна гледка: по време на полярно сияние ярка бяла ивица светлина се появила в небето над щата Колорадо, което озадачило мнозина. Заедно с неочаквана геомагнитна буря от клас G2, феноменът се превърна в двойна изненада за астрономите и фотографите, съобщава Space.com.
Първоначално се предполагаше, че това е STEVE – рядко атмосферно явление, което понякога съпътства Северното сияние. Но по-късно се оказа, че причината е била съвсем различна.
Северното сияние се движело ниско над северния хоризонт, когато изведнъж високо в небето пробляснала ярка ивица светлина, напомняща за ракета, която отново влиза в атмосферата, след което изчезнала.
Впоследствие става ясно, че причината за феномена е изстрелването на ракетата Zhuque-2E от космодрум в Китай, което се е състояло по-малко от час по-рано. Ракетата изведе шест спътника в орбита, а светлинната следа е резултат или от циклично изгаряне, или от изхвърляне на гориво.
Астрономът Джонатан Макдауъл потвърди в социалната мрежа X, че бялата светлинна ивица се дължи на преминаването на ракетата над района на Фор Корнърс на височина около 250 километра.
Подобни визуални ефекти от ракетно гориво са предизвиквали объркване и преди – например, Falcon 9 на SpaceX е създавала спираловидни облаци в небето, което смая неподготвените зрители.
