Правителството на Великобритания потвърди забавянето на интегрирането на ракетата въздух-въздух с голям обсег на действие Meteor в изтребителя F-35B, което отлага очакваното ѝ въвеждане в експлоатация в началото на 2030 г. Както пише UK Defence Journal признанието е в отговор на парламентарен въпрос от депутата Бен Обесе-Жекти.
„Интегрирането на ракетата въздух-въздух MBDA Meteor в F-35B се ръководи от управлявания от САЩ Съвместен програмен офис Lightning II; прогнозният текущ график за възможностите за експлоатация се очаква да бъде началото на 2030 г.“, заявяват от правителството в писмен отговор.
Това е първото публично потвърждение от властите на Обединеното кралство, че интеграцията на Meteor няма да бъде завършена през това десетилетие, ефективно отлагайки предишните планове за въвеждане на прехващача до 2027 г.
Интегрирането на ракетата беше част от по-широко усилие за модернизация, което включва и ракетата въздух-земя SPEAR 3, която сега също се очаква да влезе в експлоатация в началото на 2030 г.
Закъсненията обхващат множество администрации на Обединеното кралство и се обуславят основно от сроковете на ръководената от САЩ служба за съвместна програма и Lockheed Martin, главният изпълнител на програмата.
Въпреки неуспеха е постигнат напредък. На 28 февруари 2025 г. Корпусът на морската пехота на САЩ проведе първите летателни изпитания на F-35B, въоръжен с ракета Meteor.
Полетът използва инертна ракета, разположена във вътрешния оръжеен отсек на самолета, за да събира данни за усилията на Обединеното кралство за интеграция.
Работата по интегрирането на Meteor във F-35 е в ход от няколко години. Lockheed Martin получи първоначално финансиране през 2019 г. за проекта, който обхваща както F-35B с късо излитане и вертикално кацане, така и конвенционалната версия F-35A.
Заедно с нов радар, който ще бъде добавен по време на надстройката Block 4, се очаква ракетата Meteor значително да разшири обхвата на действие на F-35 и да допълни сегашните му оръжия със среден и малък обсег.
За разлика от традиционните ракети въздух-въздух с твърдо гориво, Meteor използва прямоточен двигател за регулиране на скоростта по време на полет, извършване на сложни маневри и постигане на обсег от повече от 100 километра.
След изстрелването ракетата се насочва от инерционна навигационна система, актуализирана чрез връзка за данни от самолета-майка. В последната фаза тя активира собствения си активен радар, за да се насочи към целта.
